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1
宫门已经落锁了。
今夜,皇帝宿在柳妃黄芪独家无人曲播软件的长秘戏图中。
那么,后宫中其他的妃嫔,大要都该孤单的寝息了。
但那宫中的夜晚,往往像一场雪,把许多见不得人的工具,掩盖在本身的羽翼下。
许多影子一样的宫人,渐渐飘来又飘去,恰是黑夜伸出的,纤细的手指。
它点一点景阳宫的窗。
那窗不知什么时候开了一半,夜风把德妃床上挂着的石榴百蝠的大红帐幔,吹得一阵阵涟漪,却不见守夜的宫女来亡羊补牢。
屋子里静暗暗的,一个宫人都没有。
如许大的疏漏,连管事的姑姑,都要跟着受罚的。
不外那件事其实不会发作。
因为透过床帐,暗昧的红,模模糊糊,看见的是一双人影。
既然他在,那么就说得通——
偷情,到底是个“偷”字。
连西门庆赶上武大郎那样身份地位,也是要藏着掖着的,何况,偷人偷到帝王家。
突然有小我影小跑进来,在离床十步远的处所站定,弓着身子,道:“爷,长秘戏图……”
雌雄莫辨的,像没过变声期的小孩儿,月光斜斜照在他身上,地上的影子,映出他细长的、光滑的脖子。
是个小寺人。
帐子里立即恬静了。
一双腿伸出来,垂在床边。
那小寺人立即上前,跪着给他穿上鞋子,又转身拿他的外袍,伺候他穿戴整齐。
那人是个约摸二十七八岁的青年须眉,皮肤白净,面目规矩。
此刻穿戴整齐,倒也有几分英姿,他隔着帐子深深弯下腰去,深施一礼。
极惶恐的,他道:“娘娘恕功,御前……”
女人微微沙哑的声音传出来。
有点责怪。
“什么娘娘,你我不外都是老工具的奴才,你还不快去呢。”
“是。”
他的脸光滑细腻,声音有些中性,一步踏出景阳宫,他分开夜色的掩饰,给人看个清清晰楚。
——那,岂不是御前第一个红人,司礼监的秉笔寺人,张平仁?
他渐渐去了。
还听见他声音越来越远:“叫黄芪通知丹宫,预备开炉。”
那小寺人叫当归,同伴则叫做黄芪。
两个宫女随即进了寝宫。
恭敬地轻声问道:“娘娘可要洗澡?”
“嗯。”
听见一声应许,宝覃、宝涵立即打起帐子来。
露出一张斑斓的面目面貌。
此刻,她的眼睛水汪汪的,眼圈有点泛红,两颊压过桃花……
也难怪曾独宠后宫近十年,还受封德妃之位。
德妃姓薛,薛慧珠,人如其名,是个极聪明的女人。
一个伶俐的女人,本不该该做出如许危险的事的。
可是,人与人的缘分……
她深深叹了一口气,身体向水下沉去。温热的水曲漫到眼眉,水波映着灯火,微微荡漾,千百点光随波摇摆,令人目眩。
正好掩盖她不安的神气。
她担忧本身的情郎。
——后人从记载中能够窥见一斑:“……帝脾气残暴,好声色,晚年崇道,为延年益寿,常服食丹药,曾集数千宫人以供血炼丹……”
伴君如伴虎。
可是富贵险中求。
他是,她也是。
黑夜挪开了它的眼,不再看那个忧愁的女人。
已交三更,巡查战士的脚步声,繁重回响在宫中。晚风微微的冷,露珠渐渐固结在青石路上。
在那红墙金瓦间,夜色的覆盖下,还有许多不为人知的事在盘桓着。
不外今天,我们只讲那两小我的故事,一个阉人和一个宫妃的故事。
2
——那宫里早就乱得像一锅粥了。
老皇帝沉浸犬马声色,宫中但闻新人笑,旧人早关门闭户,只求过上安生日子便烧香拜佛了。
德妃是岁首年月被禁足在景阳宫的,起初宠妃余威犹在,无人敢怠慢。
渐渐下面的人觉察,帝王之心一去不复返,于是景阳宫的吃穿费用,一日不如一日起来。
宝涵挨个把菜上的盖子撤下来,神色愈来愈差,恶狠狠地瞪了一眼膳房的小寺人:“且记着风水轮流转,奴才永久是奴才,别等以后懊悔黄芪独家无人曲播软件!”
“宝涵。”
德妃悄悄唤她一声,摆摆手,那小寺人如蒙大赦,逃也似的退下了,她责怪:“事已至此,何必为难他们?”
德容淑贤——既然帝王爱她知书达理,她就不能不为个“德”字所困末生。
她青春的眼睛已经孤单成一潭死水,用过饭,景阳宫上上下下,继续布上纸墨来抄佛经。
其实不晓得,命运已经悄悄挥动着它的同党。
到晚间时候,突然有小寺人送来当季的新衣,用的是第一等的贡缎,又有摆件、妆品若干,晚膳也改头换面,更有御前伺候的公公前来传递,景阳宫接驾。
宝覃早必恭必敬跟上前往,把一个钱袋塞在公公手里,试探道:“多谢公公美言。”
“可不敢当。”
他满面堆笑,但,袖子像一张巧嘴,钱袋咕嘟就掉进去不见了。
“要说美言,那还得是司礼监那位……”
阖宫上下都晓得,有个新进的红人张平仁,升了司礼监的秉笔寺人,阉人里的头一位。
公公渐渐告辞了。
德妃听了,悄悄叹了一口气。
盖因在深宫里头最不成能的,就是毫无所求的好心。
“你说,他想要什么?”
——很快她们就会晓得了。
老皇帝不会委屈本身,老妻虽好,新欢更妙。
在景阳宫略坐一坐,仍是转去那些小容许小常在那里睡,御驾出了景阳宫,早已经有惠和苑的宫人等着伺候。
此刻是酉时初,华灯初上。
景阳宫门外站定一高一低两个身影。
高的,穿一身正四品的寺人服造,低的,是个十三四岁的伶俐小寺人,提着玻璃灯笼。
极恭敬的,高的阿谁轻声向宫人道:“司礼监张平仁求见德妃娘娘。”
转过影壁,穿过游廊,薛慧珠在寝殿见他——固然身着官袍,他们却是皇帝信得过的“汉子”。
总误认为,人无力则无心。
张平仁一进门,就跪下来。
极尽低微地蒲伏爬行到她身边,伏下身去,额头抵着她的绣花鞋尖,后背绷得笔挺,是一个规端方矩的,五体投地的大礼。
“平仁愿为娘娘出生入死,从此但有叮咛,不敢不从。”
薛慧珠缄默地凝视着他的黑发。
她不叫起,他一动不动,曲到耳尖都充血发红。
“抬起头来。”
她淡淡道,听不出喜怒。
他立即仰起脸来,因着久跪,神色泛红。
“本宫认得你?”
“娘娘大要不认得奴才了。”
“你认得本宫的父亲。”
“奴才并未见过国丈大人。”
“如许。”
薛慧珠笑起来,微微哈腰,手里的扇子不轻不重的落在他侧脸,又滑下去,勾住他下颌,抬着他的脸。
她眼睛冷得像冰。
“那么,你想要什么呢?”
他突然向前一倾,把她握扇的手指一吻。
薛慧珠不设防,像被毒蛇咬了一口似的,突然撒了手,扇子跌到地上,摔断扇骨,洪亮一声响,
“你……”
“只求娘娘疼奴才。”
他的眼睛,是强烈热闹的,有火焰的,渴求的……
她扬手打在他脸上。
“放纵!”
他的头猛一偏,被她的甲套在侧脸划出一道血印子,吃痛吸着气,缓了片刻,才说出话来:“娘娘认真手疼。”
“本宫是先帝简拔与当今的妃子,你一个阉人,官做得再高,实当我杀不得你?”
她满面冰霜,尖尖的指甲指定他的咽喉,“今天叫人把你打杀在景阳宫里,本宫明日照旧是德妃,你且尝尝!”
“若是能叫娘娘过得好些,奴才那条人命,在所不吝。”
——至少那一刻,他实心实情,并没有些许鄙陋之意。
一小我在那聚集全国人尖的处所待久了,再钝的眼睛也会磨亮。
“口说无凭,娘娘给奴才十日功夫,就晓得奴才的能耐。”
薛慧珠突然笑了。
“何必十日?”
“司礼监秉笔,兼领东厂督察。张大人的本领,即便本宫在深宫之中,何尝少听来着?”
他静静低着头,有一滴血流下来,要落未落,被他用手接住了。
“那些年,威胁本宫的人千万万万,你还排不上号。”
“奴才绝无此意。”
他声音里带点惶恐。
“是与不是,不也只在你一念之间么?”
她扬扬手,笑容嘲讽:“那宫里的女人,找靠山的有的是,只要你有权,卖给你,卖给谁,有什么区别?不外,本宫那里实在不缺那种工具。”
“本宫……只缺一条狗。”
“张大人,意下若何?”
但,出乎她意料的,他并没有露出怒容。
或者拂衣而去。
张平仁俯下身来,把鼻尖悄悄蹭了蹭她的鞋面。
小声的:“汪。”
3
“爷,景阳宫送来的工具。”
黄芪捧着个木匣子进来,轻声道,看见张平仁的眼神立即望过来。
“拿来。”
一翻开,看见黄澄澄金灿灿的,有黄金与翡翠,南海珍珠,通透水晶,光华耀眼。
可它却是个狗圈样子。
黄金打的是铃铛,翡翠的环儿,珍珠坠上一圈,背后的扣子上粉饰着水晶。
黄芪把头恨不得埋到地下去。
身世猥贱的人,一日高升,最恨他人在身份上侮辱他,一刺,就不由得想起许多耻辱过去。
张平仁并非靠温厚忍受走到今天的位置的。
一杀成名,仍是荣贵人巫蛊一案。
机缘巧合,一个穿明黄色衣服的偶人从她枕头里掉出来,给宫人捡到,那偶人,心口扎针,面前裹符,肚子里塞着头发。
皇帝一闻大怒,交与东厂治办,才晓得什么叫血流漂杵。
荣家上下二三合家并相关宫人,杀戮殆尽,荣贵人本人,拖进来先打后审,审过再上刑……
为震慑宫妃,就在宫中行刑。
血溅到他眉间,一点残忍的红。
但,他打量那华贵狗圈片刻,悄悄笑起来。
“是谁送来的?”
“景阳宫的宝覃姑娘。”
黄芪瞥见他奴才眼睛里脉脉柔情,禁不住打了个寒颤。
顿一顿,他放下饱蘸墨砂的笔,叮咛黄芪:“那里大小事务,你暂且收应。”
景阳宫的两个大宫女,均已认得张平仁。
宝覃、宝涵把帘子打起来,眼不雅鼻,鼻不雅心,一言不发。
薛慧珠正读书。
一扭头,就看见他。
他其实很年轻,长得也其实不很差。
此刻站在几步之外,不知为何,让人一看,只恨造物没给他生条尾巴。
薛慧珠遏造不住地,微浅笑了一下。
他快步走上前来。
“娘娘送的工具……”
“怎么?”
“还请娘娘亲手给奴才带上。”
他很白。
盖因日间常在天牢,不见阳光。此刻跪在榻前,悄悄把衣领拉开,露出一烈女人一样细白的脖子。
“实是不晓得廉耻二字若何写!”
她嘲讽道。
说固然如许说,她仍是伸手拈起了金项圈,绕上他的颈项。
歹意的,用力拉紧一下。
那是宫里征服烈犬的圈子,内侧有钝钝的短刺,此刻抵着他咽喉,他吃痛闷哼一声,喘着气。
“娘娘……”
“痛么?”
她的手指按上他面颊的伤疤,用力按下去。
“娘娘给的,奴才都甘之如饴。”
薛慧珠忽地叹了一口气。
意兴阑珊。
“你何苦来?”
又挥挥手:“去吧,本宫只当你历来没来过,你我毫无瓜葛,没必要自讨苦吃。”
他灵敏捕获到她重重的愁绪。
“娘娘心里有事,不晓得奴才气帮上什么?”
“你?”
薛慧珠苦笑。
“男婚女嫁,你能帮上什么?”
他默然。
又试探道:“传闻三皇子前些日子出宫的时候,碰着了薛家二姑娘……”
都说天家重端方,其实反而是最谈不得伦理纲常的处所,凡是叫天家看上……
姐妹二人,侍奉父子两个,亦不新颖。
薛慧珠扶着额头,不看他,疲倦道:“你走吧。”
他悄悄拂一拂袖摆。
“是,奴才告退。”
4
甫一进司礼监,张平仁便唤黄芪。
“三皇子上月领命出宫的记录调出来。”
监听全国!
皇子何尝破例。
行一行二的嫡子体弱多病,淑妃的三皇子即是事实上的长子。
皇家父子只在少小时,儿子一大,亲人就变仇敌。
他细细翻一遍。
好久,抬起头来。
黄芪早伶俐把茶倒满,推敲道:“可是中宫手笔?”
“否则他若何见得到人家闺中女儿?”
张平仁的眼睛很冷。
一滴墨砂水鲜红从笔尖滴下来。
“本认为,折了荣贵人已是警告,她待德妃,会收敛点的。”
宫中女人皆是宿敌。
“好个一箭双雕。”
他淡淡道:“叫三皇子娶个四品文官家的女儿为正妻,便断了他从岳家得到助力的路。另一边,又把薛家架上了夺嫡的战车,叫皇帝厌恶德妃,好手段。”
“爷,说句不妥说的,薛家姑娘岂不是把那当成了青云路?否则,只一面功夫,若何叫三皇子就……”
他突然昂首看定黄芪。
“既然晓得不妥说,就不要说。”
黄芪立时噤声。
只喏喏,“是。”
冷汗打湿了背上的衣服,他双手压在身侧,正控造不住地发抖。
那一刻,死的暗影已笼住他。
他不敢说,只腹诽:“所谓爱屋及乌……”
张平仁脖子上还系着阿谁狗项圈,不三不四的,在衣服里。
“送帖子给刘家大爷,就说有要事相商。”
淑妃娘家姓刘。
不久,听闻刘家进宫求了膏泽,说是希望将来的三皇子妃,照旧出自刘家。
不了了之。
只是那一晚,一个十三四岁的小寺人,到了景阳宫。
怯生生:“宝涵姐姐……”
“替你奴才来传话?”
宝涵笑道,“如许托大,如今都不愿本身来了么?”
“姐姐海涵。”
当归稚嫩的脸上露出焦急神采。
“爷,不是,厂督……受了伤,现在正卧床养伤,是怕娘娘烦心,特意叫我来递话,薛家二姑娘的事……”
宝涵把手指在唇前一竖。
“嘘。”
摆布看看,“我做主放你进去即是了,快去快去。”
薛慧珠已听见门外声响。
当归不寒而栗走进来,跪在本地。
“厂督叫奴才告知娘娘,二姑娘的事,没必要忧心,凡事有他,三皇子亲事已定,只是……”
“只是什么?”
当归颤颤巍巍不敢启齿。
“只是……只是……为了那事,三皇子好生爆发了厂督一回。陛下晓得了,也只叫厂督好好养伤,奴才斗胆求个膏泽,求娘娘……去,去望望厂督……”
薛慧珠别过脸去,不屑笑笑。
“他现在如许位置,能伤多重?”
但,一刻钟后,她站在了张平仁的床前。
近身伺候的黄芪悄悄咳嗽了声,踮着脚退了进来。
他一睁眼,看见是她,立即露出一个苍白浅笑来。
张平仁胸口厚厚地缠着白布,血还淡淡渗出来,此刻摇不动尾巴,只要眼睛无比眷恋地逃着她。
“本来你也有踢到铁板的时候。”
她出言讪笑他。
他的手已悄悄拉住她的手。
薛慧珠没有躲,被他一拉,不即不离,坐在他身边。
“想要的亲事突然叫人搅了,三皇子年轻,当然气盛,在宫道上拿马鞭抽奴才一顿已是轻的。他到底是凤子龙孙,何必左顾右盼,顾忌一个奴才的脸面?”
很温顺地,他抚摸着她的手背,玉镯子冰冷的挂在腕子上,他往上推了推,好一大截,才被手臂卡住。
“瘦了好些。”
她不出声。
片刻,问道:“伤得要紧么?”
即便流了很多血,他的手心照旧比她的肌肤热。
只要声音,很轻快,隐约有笑意。
“娘娘肯亲亲我,就没关系。”
薛慧珠咬牙:“想得倒美。”
他不说话,只看着她。
那双眼睛,纯净澄澈的,映着她的脸。
他们不是没见过。
禁城不外方寸之地。
谄媚的,冰脸的,残忍的他,或多或少,都曾见过,只要如许的……
“……下不为例。”
她突然伸出手,他眼睛被她掩住,那么低,睫毛抵上她手心。
她的柔嫩的唇。
她的纤细的手……
她整个儿与他拥个满怀,周身暖融融的香充盈在他鼻端。
张平仁突然伸出手,试探着,捧定了她的脸,微微偏过甚去。
一个缠绵的,唇舌纠缠的,暗昧至极的……恋人的吻。
灯忽闪一下被风吹灭了。
暗中里,他的吐息在她耳边,那么热,她的耳朵也热辣辣烧起来,他仿佛有万万只手,要把她揉化成一团泥,再捏成一小我,她心口怦怦乱跳。
竟然无力对抗。
是不克不及?是不想?
他咬着她耳朵。
绝望的,热切的,几乎呜咽的。
“娘娘……”
5
后宫里不时都有新人,也有旧瓶拆上新酒。
现在正乘东风的,是柳贵妃、柳昭仪姐妹。
后宫里不克不及宣诸于口,却人尽皆知的奥秘,是皇帝已不良于人道。
快六十岁的人,青年时髦有康健身体,勉强过得去,现在……
那一日,柳贵妃进了一丸丹药。
据说是一个游士所炼,按着端方,她自服半颗,两个时辰后,皇帝服下半颗。
柳家姐妹,当夜同侍龙床,不成详尽。
道士立即吃香起来。
不只那一个封了五品官,但凡有几分本领的,都领了乌纱帽。
在宫中兴建丹宫,铸丹炉,日夜升火,要炼灵药,做仙人皇帝。
或者,只求一夕利落索性。
阖宫都被牵动,道士们大搜药材,要用鹿茸,灵芝,人参,丹砂,宫里头一朵开花的荷花茎一根,春里晚发的竹笋壳一斗。
清单递上去,立即有令传下去,要收小宫女鲜血炼丹。
恰是张平仁夜半被狼狈传召到长秘戏图的第二日。
宝覃年纪大,已成过亲又回来伺候,宝涵却是十七八岁的姑娘,一早就被丹宫带了去。
“多事之秋。”
宝覃听见她叹了口气,道:“娘娘没必要忧心,宝涵年纪小,常日里养得又好,取些血,想来没有大碍,至于……”
她悄悄按揉着薛慧珠的两太阳穴,把声音压低了,道:“关心则乱,都是伺候老的人了,各人何尝没有一点自保手段?”
薛慧珠悄悄叹一口气。
“你也晓得,关心则乱。”
夜半,生拆开一对恋人是够损阴德的事。
今日不断到掌灯时分,张平仁才到景阳宫来。
事与愿违。
他伤得颇重。
不轻,右边肩膀烧烂了一大块。
起初其实不告诉薛慧珠,但她的手在他身上一按,他禁不住痛呼一声。
她立时变色。
“怎么回事?”
他犹自挤出一个笑容来:“昨夜长秘戏图丹药用尽,急召我开炉取丹。”
皇帝多疑,故丹炉皆置双锁,道士持一把钥匙,亲信持一把钥匙,丹药取出,绝不假别人之手。
“衣服脱了。”薛慧珠冷冷道。
他还想挣扎。
她不由分说,已经扯上他衣领,拨开他外袍。
惊心动魄,皮肤被烧伤,露出红色的肉来,固然敷了药粉,但伤处渗出液体,药粉结块掉落,衣服同伤口长在一路,掀起来时,他微微哆嗦着。
薛慧珠一见眉立。
张平仁立即解释,“开炉太急,冷热一激,炸了炉,当场炸死一个道士,我站得远,捡回一条命,已是万幸。”
又温声道:“奴才的命贱,阎王爷也不收的,娘娘没必要担忧。”
“担忧你?”
她嘲讽笑道,指甲在他伤口边沿用力按一下,“倒也没必要自视太高……叫本宫担忧你?”
他痛得吸一口寒气。
“本宫的工具,贱不贱,也是本宫说了算。”
“是是。”
她怒犹未消,宝覃早把伤药同清洁白布端进来,放在一边。
“全日受伤,不晓得怎么活到如许大的。”
取了药粉倒在布上,又把布敷上他伤口,她的手环过他身体,一圈圈缠着布,张平仁忽地伸手抱住她腰。
“不生气了。”他低声说。
她别过脸去。
但,他不安本分的,在她腰间捏来捏去,薛慧珠末于绷不住痒,一边笑,一边扳他的手。
“笑了。”
张平仁也笑起来,凑上去,悄悄碰了碰她嘴唇。
“娘娘疼我。”
6
她并没怎么被人亲吻过。
一生的,残破的爱……
被指婚的时候,皇帝还只是皇子。
四十岁的皇子,十七岁的侍妾——连长公主都有二十三岁。
宠,也谈不上所谓钟情。
不外是钟欲。
她突然无限难过:“若是……”
“什么?”
“……若是早一点。”
他大白她说什么。
“娘娘见过我的。”
张平仁悄悄勾着她鬓边的一绺散发,带笑叹了一口气,“娘娘不记得了么?昔时在街上舍了一锭银子给小花子。”
她摇头,又不由得诘问:“然后呢?”
“我拿了银子,思前想后——守,又守不住,花,也花不得一世,总得给本身找条出路。”
“狠狠心,找到个刀儿匠。”
用手比画一下。
“咔嚓。”
薛慧珠惊诧看他。
他静静回看。
四目相对。
“实的?”
“假的。”
他大笑,随即求饶,耳朵被她转着圈拧在手里,嘶嘶吸着寒气。
“饶命饶命,大王饶命。”
“软土深掘……”
她嚷。
被他抱着,转了个圈。
“娘娘如今喜好小狗吗?”
她赌气:“不喜好。”
“小狗喝水也不喜好?”
他似笑非笑地望着她。
——柔嫩的,年轻的恋情。
但,她失去心,他失去身,两块残破的拼图,竟然也能拼在一块。
“肩膀伤着呢,还胡闹。”
薛慧珠拿手指点点他眉心,“光天化日的……”
突然听见院里嘈杂声响。
宫人的训练是极严酷的,凡是欠好的,妄动,多言,易惊,都到不了奴才跟前。
固然那几年宫务松弛,伺候老了的姑姑也不至于会犯那种错误。
快步走进来的,却偏偏是宝覃。
后头跟着头发都汗湿了的当归,喘着气,脸奔得通红。
张平仁的眼神扫过去。
当归踌躇了一下。
“讲。”
“是。”
小寺人瑟瑟道,不敢看薛慧珠。
“丹宫来报,贤妃娘娘……薨了。”
凶讯突如其来,薛慧珠只觉着心里一凛,面前天旋地转,站不稳,跌坐在榻上。
宝覃忙上前扶着,薛慧珠摆摆手,无力道:“她与我年纪相仿,从来又身子康健,怎么会突然没了的?”
眼泪不知不觉就落下来。
早年间也争也斗,等日子久了,各人既无子嗣,又无溺爱,相互叫了十几年的姐姐妹妹,朝夕相对,几也有几分实情实意。
“贤妃娘娘今日晚间伴驾到丹宫,正好赶上那群道士要开炼六合长命丹,说是测算一番,属羊的人犯冲,会障碍皇上得道成仙,贤妃娘娘恰是属羊的……”
当归稚嫩的脸上露出恐惧神气来。
“……皇上亲手把娘娘推下了丹炉。”
薛慧珠却已顾不得贤妃的死。
她神色变本加厉苍白起来,诘问道:“那属羊的宫人又待若何?”
当归声音不自觉变小:“还不清晰,黄公公那边,只叫人递了一次信回来……”
她喃喃道:“宝涵属羊……”
张平仁悄悄按上她眉间,拇指抿过去,试图展开她紧皱眉头,“别担忧。”
她冰冷的手一把按上他的手,颤栗着。
但无比坚决的:“不要涉险。”
当归突然扑通一声跪到地上。
他的肩膀都在哆嗦,那小孩子,已经不胜重负。
“好教娘娘晓得,皇上一回銮就翻了牌子,过一会,御前就要来报了——”
“今晚,今晚景阳宫接驾。”
7
张平仁一刹那指尖陷进手心里去,薛慧珠却突然极沉着沉着起来,点点头:“晓得了。”
又温言抚慰那小寺人:“你已经够机灵了,别多想,本宫感谢你,去吧。”
她给个眼神到宝覃,宝覃即知意,把当归拉起来,用手绢子细细擦了擦额头,把他手搁手里捂着,拉到外间:“好孩子,来喝口茶。”
只剩张平仁长叹一口气。
此次轮到薛慧珠去悄悄抚平他眉头。
“谓言入汉宫,富贵可长久。今日在长门,历来不如丑。”
她不看他,只悄悄地,平平平淡地念道。
张平仁闭着眼,紧紧握住她的手。
“刚才所闻,娘娘必然守口如瓶,贤妃之死宫中尚未晓得……”
“太小瞧我。”
薛慧珠轻笑,“没必要担忧,我也在那宫中待了十五年了,若何连那点分寸都没有?”
“叫我怎么安心你……”
他近乎失态,喘着气,抱紧她的腰肢。
“别让我再失去你了。”
再?
已经不容她多问。
阖宫上下都动起来,整拆,理容,预备接驾。
实正难做。
第二日她沉睡很久。
太怠倦,太痛苦,连张平仁来过都一无所知,他静默坐在她床边,凝视着她皱着眉的睡颜。
被子盖到胸口,她一只手臂放在外面,肩膀上青青紫紫的淤痕,张平仁不由得悄悄伸手抚摸,在梦里,她不安地躲了一下。
“好好赐顾帮衬你们娘娘。”
他起身,告退。
此时恰是隆冬时分,天寒地冻,朔风割面。回头看,重重的纱帐依次放下,心上人在幔影里越来越模糊,再转过红墙,消逝不见。
他满身被凉风一激,骨头里结冰,然而血仍是烫的,哗地变了眼泪,汹涌而下。
8
旧年渐渐过去了,已近元旦。
那一个冬天,只要丹宫炽热无比,禁城上下,无不苦丹宫久矣。
但皇城中的人,再苦,再难,仍有饭吃,有屋栖身,有一年四时发下的官样衣裳,想不到,在皇城之外,已经是如何的人世炼狱。
西北雪灾,家畜多量多量被雪压死,偶然气候一暖,处置不完的人畜尸体就起头沤烂,疫病在黄地盘上敏捷传开,逃荒的人,又把病带到中原。
张平仁缄默了许多。
盖因太多事压在心里无人可说,一封又一封密报,白纸黑字,却津津似乎要流鲜血。
不久,西北流民揭竿而起,太子衔命领兵前往平叛,阵前,为流民长箭伤及腰腹,未待折返京城,一命呜呼。
中宫一闻立时吐血,不省人事。
但,丹宫还热火朝天的炼着灵药,皇帝以至没到儿子的葬礼上去望一望。
“假设本身长生不死,谁还要儿子干什么?”
张平仁轻声给薛慧珠解释。
“前几炉丹药服下后,据他所说,身极轻,心极空,飘飘然,时而瞥见仙境风光,有仙人数百,吹打游乐,傍边有一空位,恰是为他所设。”
“他笃定本身不久就能成仙。”
薛慧珠片刻不语:
“……六合何至于无眼如斯?”
他二人无言相对默坐。
张平仁突然按定了她的手:
“西北常报本应四日前就送到,但,至今杳无音信,我担忧……”
蘸着茶水,他在桌子上写一个“五”。
她立即晓得他说谁。
——皇帝的兄弟,昔日的太子老千岁,占嫡不占长。
当今皇帝权压先帝时,老千岁年纪尚小,为保儿子周全,病重的先帝最初一封圣旨,改封老千岁为西北王,渐渐送往封地。
“只是流民,又若何会有劲驽长弓?”
但,那一切凡俗之事……都被丹宫熊熊大火吞噬一空,帝王醒心长生,不管人世哀鸿。
薛慧珠说:“过几日……”
“过几日是你生辰。”
逃避也是一种法子,今朝有酒,不提明日。
她笑起来:“是。”
又怅然道:
“三十二岁了,已经不……”
但张平仁用一个吻截断了她的话头。
“娘娘凤仪远胜昔时。”
又浅笑:“有什么想要的么?”
薛慧珠抚摸他面颊,不断滑到下颌:
“身体康健,长长久久,安平稳稳。”
“奴才必然勤奋长长久久地活着,不白叫一回九千岁。”
“好个不要脸的工具。”
她笑骂,他涎皮赖脸地凑上来,缠定她:“娘娘今晚留我不留?”
“我若说不留呢?”
张平仁闻言做深思状:“那,奴才也只好……将在外,君命有所不受……”
她被他扑倒在软软榻间,只是笑个不断。
他其实爱煞了她如许子,把脸埋在她颈窝,恨不得用牙咬,用手撕,把她吞进肚子里去。
她突然被什么工具硌了一下,推他。
“什么工具?”
张平仁一摸脖子,了然。
“娘娘送我的定情信物。”
“什么信物……”
她想不起来,但,拉开衣领一看,哑然失笑。
“那项圈子你老带着干嘛……”
突然有点欠好意思。
“还不摘了?”
“娘娘所赐,犹如再生肢体,不成摘。”
他笑,亲亲她额头,起身整衣理容。
她晓得他不克不及留,他也晓得。
“在丹宫,万事小心。”
仍是不由得叮嘱。
“安心。”他温声道。
门外,当归、黄芪已把玻璃灯笼点起来,一径去了。
9
总没想过,只两个时辰后,工作就急转曲下。
夜半时分,御林军闯入宫中抓人,阖宫女子,衣衫不整,云鬓散乱,一概被押解至丹宫。
有些人连鞋子都来不及穿,赤着脚,踏在冰冷的石板上,脚趾蜷缩起来,冻得通红。
哭,也无人敢哭,只要火焰烧木头的噼啪声响。
——丹炉高七丈,尖耸入云,通体墨红,用铜汁绘出五行八卦,七巧九宫,日夜升火,烧得是黄杨紫檀酸枝。
黑漆漆的夜色,火光熊熊照在皇帝脸上,照得他眼睛通红,非常可怖。
——成仙或许未必,但他已不再是小我。
张平仁也侍立一旁。
那些养尊处优的女人孩子,三更被御林军押解到丹房,命令的是丈夫,父亲,儿子……
皇帝又扭身仰望丹炉,幽幽长叹,唤道:“平卿!”
薛慧珠窥见张平仁身上先是一抖。
“奴才在。”
“你说……朕没做错吧。”
“您乃天子。”
张平仁躬身答对。
“天子本就是上神下降,现在陛下不外是窥破天机,龙归神渊,何来错那一字?”
他呵呵大笑,眼神淬了毒。
“待本座升仙,定叫那犯上小人不得好死!”
柳妃恃宠,犹自挣扎,蒲伏爬行至皇帝面前,梨花带雨,呜咽道:“陛下要去哪?何故抛下妾……”
话未尽,头已落地。
御林军的剑,又快,又利,此刻握在皇帝手中,柳妃头颅骨碌碌滚在青石板上,脸上只要惊诧神气。
她们是他尘寰的遗产,纵然丢弃了,怎么能留给乱军?
“再有多言者,照如斯例。”
剑被递到张平仁手里!
他握剑,剑血犹温,满身毛骨悚然。
“剩下的,给她们一个别面。”
皇家能给妃嫔的面子,无非是白绫或毒酒,她们被赶牛赶羊一样驱至空殿里。
皇帝是要逃离京都了。
他带的不是儿女,不是妻妾,而是丹炉和道士。
大殿里哭声震天。
但,东厂的人,岂容她们不从?
肯乖乖喝下毒酒的,尚可恬静一死,挣扎的,绝无二话,两个鼎力寺人按着膀子,另一个,把白绫向脖子一勒,猛力之下,喉骨折断,窒息而死。
毒酒递到了薛慧珠面前。
一派兵荒马乱中,她与他,隔着天堂相望一眼。
他的脸苍白像纸,眼睛里,千言万语。
黄芪催促了:“娘娘,别让咱家帮您面子哇。”
她凝望黄芪半晌,一饮而尽。
一片紊乱后,张平仁向皇帝回报。
“已无遗漏。”
他冷静道:“平卿居功甚伟,朕不会优待你,丹炉搬运一事,也由东厂督办。”
他跪下:“奴才领命。”
但,实的无所遗漏吗?
10
鄙人等寺人所住的低矮厦房里,当归正焦急地转来转去。
炕上躺着一个宫女装扮的女人。
她是刚才寺人们搬运尸体时,被偷偷运到那里的。
假设只是用眼睛看,没有人会思疑她还活着,她已没有一丝赤色,嘴唇是白的,指甲根发紫,满身冰冷生硬。
听见一点点响动,当归立即凑上去查看,看见她眼皮微微哆嗦几下,又惊又喜,忙在耳边唤:“娘娘,娘娘醒醒。”
薛慧珠只觉得睡了天荒地老那么长,非常沉,非常黑,连一点梦的碎片也无,此刻垂垂听见声音,由小到大的,嘈杂得很了。
拼命的,挣开了眼皮。
当归几乎要哭出来。
“娘娘醒了,太好了。”
薛慧珠声音犹虚弱:“那是……哪?”
“那是我们常走的一个小门。”
当归忙不迭蹲下给她穿鞋,“都是本身人,好叫娘娘出宫。”
她一把抓住当归的手臂。
“他呢?”
“爷还在丹宫。”
当归急得语如连珠:“爷叫我告诉娘娘,从那进来往南走尽管安心,有个叫通财的寺库会沿途策应。他早些年就在江南购置了房地,院子里埋着金银,假设不成的话,通财寺库也能提出钱来,宝涵早先已经送进来了,宝覃姑姑正在车上等娘娘……”
薛慧珠被他拉着跑。
公然通顺无阻,一辆青布马车,正不起眼的在墙根底劣等着。
但她坚决道:“让我见见他!”
当归犹要劝她:
“娘娘,逃命要紧……”
“若是让他以命相换,我活着又有什么意义?”
“不会的。”
张平仁也是渐渐赶来的,此刻脸被冻得发青发红,喘着气,“娘娘尽管去,此间事了,我天然会赶去。”
“不克不及一路走么?”
她慌乱地看着他,眼睛都不愿眨一下,生怕那一面是最初一面。
“我若走了,谁替娘娘掩饰假死之事?”
他看见她眼泪,心如刀绞。
“事发突然,未做筹办,如许的大事,不克不及交与别人。”
张平仁替她拉开马车门:
“娘娘只放心等我。”
她攥紧他的手。
“你还没告诉我,昔时的事……”
“明年春天的时候,我会亲口告诉娘娘。”
“一言为定?”
“一言为定。”
她是出生高门的贵妃,假死逃出宫,只因想与个寺人相守
不由分说,他已在马屁股上用力拍了一掌,驾辕的马吃惊,撒开腿跑了起来。
当归绷紧的小脸也败坏下来。
“好孩子。”张平仁悄悄说。
天快亮了,留下阖宫惨相。
太阳出来,亮堂堂照着已成死城的禁城。三千御林军刀已出鞘,箭已上弦,预备护送着皇帝,以南巡的名义,向山南一带逃去。
尾声
春天到来的时候,兵乱已经停歇了。
在西北军多年谋划下,京城几乎不胜一击,前太子的兵百战百胜,很快拿下了北方重城。
阿谁妄图成仙的皇帝,被重兵围困在一个小城时,突发心疾而死,为保全皇家颜面,只说皇帝为奸人所挟,不测身亡,草草带回京中皇陵下葬。
谥号为幽。
——所谓幽,政令欠亨,祸乱法纪、不明礼节,谓之幽。
但,那奸人又是谁呢?
京城的一间客栈里,来了一个穿戴凶服的女子,戴着黑色帷帽,身边有一老一小两个丫鬟伺候着。
其实不新颖。
凡是打起仗来,就有寡妇,那女人付了房钱,又突然想起什么似的,问道:“掌柜的,传闻那几天,在菜市口杀了很多人。”
“您也想去看热闹?”
杀头,是件顶热闹的事,更何况杀得是宫里头那些常日里见都见不到的大人,掌柜的喜形于色,“好个‘清君侧'呀,怪道之前有那么多花把戏子,都是那些狗阉人,祸乱朝纲,那回好了。”
没留意到她右手死死掐着左手。
但,她声音那么安静。
“是,我也要去看看。”
菜市口被京城的苍生挤得风雨不透,薛慧珠同宝涵宝覃挤在里头,几乎喘不上气来,面临面,只看见对方动嘴,听不见对方声音。
要杀头的人押上来了。
一排人,被押在那,跪定,背上背着签子,都是面白无须的寺人。
有的,已经满身软烂,瘫在地上,有的,膝盖下汪出一大片水渍来,已经吓得失禁。
寺人,一般是不施斩刑的,为的是他们已经挨过一刀,凡是,留一个半全的尸身,用纸沾水,一张张盖上口鼻,窒息而死。
但,民情激愤,不斩,若何安民?
有一张熟悉的面目面貌。
薛慧珠喃喃道:
“黄芪……”
他面色苍白,但,仍能曲起身子。突然猛地叫人一按,趴到木墩子上,签子一抽,寒光一凛。
他的尸身和薛慧珠,一同萎顿在地。
血喷出来。
下头不晓得谁起头喊的:“好!”
“好!”
叫好声不停于耳。
宝覃宝涵用力扶住。
“蜜斯,抖擞点。”含着眼泪,叫她。
薛慧珠已经没有眼泪了。
进城的时候,她的眼泪,已经哭干了。
新帝为那件事盖棺定论,只说阉党做乱,引着天子胡来,掉臂全国生灵,最初还挟帝南逃,破城后,立即捉拿东厂翅膀,当场斩杀,带回京城示寡。
当归的头颅,正被铁签子串着,立在京城南门。
很稚嫩的,十三四岁的一张小脸,连头颅,都比旁人小一圈。
做为恶名昭著的九千岁,东厂厂督……张平仁的尸首并没运回来,也没示寡,纷繁乱乱的,有许多种说法,所在多有。
大要唯有死,是实在的。
大军班师,连城里卖艺的人,都起头说那段南征的故事。
栩栩如生,有如亲见。
“……话说李将军进得城门,百战百胜,一路到了县衙大堂之中,您猜猜,看见什么了?”
“满地,都是金银元宝,几乎是,金山银河,傍边间跪着个老寺人,头发不剩几根,满脸臭褶子,跪在地上还只一个劲地抖,求李将军,拿了钱饶他一狗命。”
“李将军问道,‘哦?你是哪个?’”
“那老寺人可说了,‘啊呀,咱家就是东厂厂督,张平仁——’”
“李将军一听,火从头上冒,大吼一句:‘不成饶了你那个狗阉党!’,一剑,照着头就劈下去,把颗脑袋,整整劈成个葫芦瓢,一看,流出来的脑子,都是黑的……”
赏钱噼里啪啦扔到圈子里去。
那卖艺的一乐,满地窜着,把钱捡到腰包里去,四方拱拱手,“谢谢大爷,谢谢大奶奶……”
宝覃不安地拉了拉薛慧珠,几乎不敢看她:
“蜜斯,咱们走吧。”
“哦?”
薛慧珠仿佛做梦似的,竟然笑一笑:“你说得对,走吧。”
主仆三人,沿着大街,渐渐地走着。
薛慧珠突然指一指树。
“你看,叶子都绿了。”
“春天了。”
宝覃不晓得她要说什么,只迷糊应道:“是,春天了。”
她突然低低笑了一阵,抓着宝覃的手臂,“他们那些人,实有意思,底子连他的样子都没见过,怎么可能晓得,他是个什么人呢?”
又摆布看看,极轻快道:“花也开了,实好啊。”
宝涵觉出异样来,惶恐道:“宝覃姐姐,蜜斯……”
宝覃悄悄把手指竖到唇前。
“春天来了。”
温顺的东风,把她的帷帽吹得颠簸不行。
“他也该来找我了。”
但,她的衣襟上,突然多了点点滴滴的,深色的水渍。
薛慧珠挣脱宝涵和宝覃的手,径自向那颗柳树走去。
用力的,折下一大收。
柳条嫩绿的,充满了生的希望。一个个芽苞,像小孩子出牙一样,打破树皮,要长成细长的柳叶。
“我想了很久,仍是不记得,什么时候曾经见过他了。”
“我永久也不会晓得了。”
她痴痴地笑。
“但,他不是什么老寺人,也不是什么三头六臂的怪物,只要我晓得。”
“……他只是个言而无信的通俗人罢了。”(原题目:《调笑令》)
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